Находясь на поверхности Земли, можно использовать магнит или другой намагниченный предмет в качестве компаса. Вот уже тысячу лет измерение направления магнитного поля используется для определения сторон света.

Как же это происходит? Стрелка компаса на самом деле представляет собой намагниченную металлическую пластину. Будучи тщательно закрепленной в положении равновесия, она приводится в движение магнитным полем Земли, которое подталкивает ее, заставляя указывать на север. Воздействующие на нее силы очень малы, но так как компас сконструирован таким образом, чтобы между его частями практически не возникало трения, этих сил оказывается достаточно.

Следует отметить, что стрелка компаса указывает на магнитный северный полюс, положение которого отличается от географического - точки, в которой сходятся все меридианы. Разница между направлением к северному географическому полюсу и направлением стрелки компаса называется магнитным склонением.

В качестве компаса может выступать не только намагниченная стрелка, но и обыкновенный магнит. Например, можно поставить дисковый магнит на ребро и раскрутить его, чтобы он указал на север. Для этого необходимо знать расположение полюсов магнита.

Магнитное наклонение

Реальное направление магнитного поля в той или иной точке Земли не всегда параллельно земной поверхности. Угол, на который отклоняется стрелка компаса под действием магнитного поля Земли в вертикальной плоскости, называется магнитным наклонением. По приведенной в этой статье карте можно определить угол магнитного наклонения почти в любой точке планеты.