Отпустим гирю. Под действием силы тяжести гиря опускается и, разматывая нить, вращает вал вместе с ротором электромотора. Лампочка вспыхивает. Электромотор превратился в генератор. Он преобразует механическую энергию (потенциальную энергию гири) в электрическую.
Этот опыт демонстрирует замечательную обратимость электродвигателя и генератора. Один и тот же механизм может служить и для преобразования электрической энергии в механическую и для превращения механической энергии в электрическую.

Как действует электродвигатель, какие силы вращают ротор - мы уже знаем. А как действует генератор, почему возникает в обмотке ротора электрический ток?
Действие генератора электрического тока основано на явлении так называемой электромагнитной индукции. Это явление состоит в том, что в проводе, движущемся в неоднородном магнитном поле, возникает электрическое поле.
На рисунке 24 мы видим катушку, присоединённую к амперметру. Возле катушки находится магнит. Пока магнит неподвижен, амперметр показывает, что в цепи нет тока. Тока не будет и в том случае, если поместить магнит внутрь катушки.
Рис. 24 .Опыты с электромагнитной индукцией
Будем теперь быстро вдвигать магнит в катушку и выдвигать его обратно. Отклонение стрелки амперметра немедленно покажет нам, что в катушке возникает при этом электрический ток. Но мы знаем, что электрический ток, то есть упорядоченное движение зарядов, может возникнуть только под действием электрического поля.
Проведённый опыт показывает, что при перемещении магнита вблизи катушки и в ней возникает электрическое поле.