К приводам главного движения станка предъявляются требования, которые частично совпадают с требованиями, предъявляемыми к приводам координатных подач, а в некоторых отношениях являются в корне иными. От приводов главного движения станка требуется:
-обеспечение высокой точности поддержания заданной скорости, а не величины углового или поступательного перемещения;
-возможность регулирования скорости движения в достаточно широком диапазоне;
-возможность реверсирования (направления движения с обратным знаком);
-независимость или незначительная зависимость скорости движения от нагрузки на исполнительный привод.

В приводах главного движения станков применяют преимущественно регулируемые электроприводы с двигателем постоянного тока (обычно, с тиристорным преобразователем). При этом мощность привода главного движения изменяется в зависимости от числа оборотов шпинделя. Статистические исследования загрузки станков показывают, что от нижней границы оборотов примерно до середины диапазона регулирования зависимость 

 потребляемой мощности от числа оборотов шпинделя близка к прямой пропорциональной зависимости, и, следовательно, в нижнем полудиапазоне регулирование привода следует производить при постоянном моменте. Затем потребляемая мощность растет и вблизи верхнего предела диапазона регулирования достигает своего максимума. Затем при наибольших числах оборотов потребляемая мощность несколько снижается (это соответствует чистовой обработке или же резанию легкообработываемых материалов типа алюминия). На этом участке (верхней половине диапазона регулирования) привод можно регулировать при постоянной максимальной мощности.
Такое регулирование принято называть двухзонным.

Прогрессивным решением в создании электромеханизмов главного движения считается создание устройств типа мотор -шпиндель или мотор-редуктор. Устройство типа мотор-шпиндель получается путем встройки статора и ротора электродвигателя в шпиндельный узел. Устройство типа мотор-редуктор получается путем пристройки планетарного редуктора к электродвигателю. Устройства этих типов в настоящее время применяются в приводах главного движения токарных станков средних размеров, в токарнокарусельных станках и др.