Автоматические линии являются традиционным и наиболее часто применяемым средством автоматизации производственных процессов в машиностроении, характеризующихся большим (крупносерийным или массовым) масштабом выпуска. Они представляют собой цепочку автоматического оборудования - станков, установленных согласно технологическому процессу и соединенных между собой транспортирующими устройствами либо непосредственно, либо через разнообразные промежуточные компоненты. Сюда же следует отнести и агрегатные станки, которые компонуются из самостоятельных унифицированных и специальных узлов и деталей путем объединения их в единый агрегат, представляющий собой единый производственный комплекс. Для агрегатных станков характерны единые для каждого станка системы загрузки, выгрузки, управления и контроля. Агрегатный станок можно рассматривать как автоматическую линию, выполненную на одной станине.

По технологическому признаку различают линии механической обработки, сборки, сварки, окраски, выполнения заготовительных операций, автоматического контроля и испытаний, термообработки и др.
Если линия включает рабочие позиции, подразумевающие необходимость участия человека в выполнении тех или иных операций обработки, то она называется не автоматической, а автоматизированной. Поразному строятся и управляются собственно автоматические и роторные линии.

 justify;">На автоматической линии процессы обработки и транспортировки деталей чередуются и осуществляются прерывно, т.е. заготовка перемещается между рабочими позициями, затем закрепляется на рабочих позициях, где и производится выполнение соответствующей операции.

В случае роторной линии обработка совмещена с процессом перемещения заготовки. Роторные линии компонуются из загрузочных, транспортных и рабочих (технологических) роторов. Рабочий ротор представляет собой непрерывно вращающийся стол, по периферии которого устанавливаются детали. Над столом устанавливаются соответствующие инструментальные блоки, которые вращаются синхронно с вращением рабочего стола. Эти инструментальные блоки осуществляют рабочие движения под воздействием копира.

Роторные и роторноконвейерные линии обеспечивают высокую производительность, но обычно предназначаются для выполнения лишь простейших операций, не требующих высокой точности, таких как прошивка, резка, дозировка и др. Такие линии нашли свое применение главным образом в пищевой, и электротехнической промышленности, а также в производстве боеприпасов для обработки простых деталей без снятия стружки методами штамповки, выдавливания, пайки, дозировки и др.

В традиционных автоматических линиях металлорежущих станков и в роторных или роторноконвейерных линиях независимо от того, осуществляется ли там прерывная или непрерывная обработка деталей, задачи систем приема, обработки и использования информации сводятся в основном к задачам управления автоматическим циклом и задачам мониторинга.